IMPREDECIBLE TODAVÍA, EL CHOQUE DE ASTEROIDES. ORBITAN MÁS DE 500 MIL
Resumen
AÚN NO PUEDE PREDECIRSE CUÁNDO Y DÓNDE ALGUNO DE LOS CIENTOS DE MILES DE OBJETOS CERCANOS A NUESTRO PLANETA O NEO (SIGLAS EN INGLÉS DE NEAR EARTH OBJECTS) PODRÍA CHOCAR CON LA TIERRA, PUES SÓLO SE CONOCE UNA MINÚSCULA FRACCIÓN DE ESTOS BÓLIDOS QUE SURCAN NUESTRO SISTEMA SOLAR. POR LO QUE SE REFIERE A LOS NEO QUE NOS HAN VISITADO, NO PUDO ANTICIPARSE CUÁNDO Y DÓNDE IMPACTARÍAN PORQUE SU ÓRBITA NO FUE DETERMINADA CON ANTELACIÓN O, BIEN, PORQUE ERAN MUY PEQUEÑOS PARA SER OBSERVADOS. SE ESTIMA QUE EN EL SISTEMA SOLAR ORBITAN UNOS 500 MIL NEO CON UN DIÁMETRO DE ENTRE 30 Y CIEN METROS, ASÍ COMO UNOS 40 MIL CON UN DIÁMETRO DE ENTRE CIEN Y 300 METROS. DE LOS MAYORES A UN KILÓMETRO DE DIÁMETRO SE HA DESCUBIERTO POCO MÁS DE 90 POR CIENTO (UNOS 900); DE LOS MAYORES A CIEN METROS DE DIÁMETRO, 10 POR CIENTO, Y DE LOS MAYORES A 30 METROS DE DIÁMETRO, APENAS UNO POR CIENTO. EL NEO MÁS PEQUEÑO CONOCIDO TIENE UN DIÁMETRO POCO MAYOR A UN METRO. “COMO HAY MÁS DE MEDIO MILLÓN DE PEQUEÑOS Y GRANDES NEO CUYA ÓRBITA Y CUYA COMPOSICIÓN SE DESCONOCE, ES DIFÍCIL DETERMINAR LA PROBABILIDAD Y LOS EFECTOS DE LA COLISIÓN DE ALGUNO CON LA TIERRA”, COMENTÓ MAURICIO REYES RUIZ, INVESTIGADOR DEL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA QUE, CON COLEGAS DEL OBSERVATORIO ASTRONÓMICO NACIONAL DE LA SIERRA DE SAN PEDRO MÁRTIR (OAN SPM-UNAM), UBICADO EN BAJA CALIFORNIA, MÉXICO, Y DE OTROS OBSERVATORIOS DEL MUNDO, TRABAJA EN LA CARACTERIZACIÓN INMEDIATA DE LOS NEO RECIÉN DESCUBIERTOS. EL IMPACTO DE UN NEO GRANDE PUEDE TENER EFECTOS CATASTRÓFICOS GLOBALMENTE, COMO LA SUSPENSIÓN DE POLVO QUE OSCURECERÍA LA ATMÓSFERA POR VARIOS MESES, OCASIONANDO PÉRDIDA DE VIDA VEGETAL Y LA CAÍDA DE LLUVIA ÁCIDA EN REGIONES MUY EXTENDIDAS. DE OCURRIR EN EL MAR PODRÍA DESATAR GRANDES TSUNAMIS QUE AFECTARÍAN ZONAS COSTERAS LEJANAS. HAY CASOS DE EXTREMA DEVASTACIÓN POR LA COLISIÓN DE UNO. HACE 66 MILLONES DE AÑOS, UNO DE 10 KILÓMETROS DE DIÁMETRO CHOCÓ CON LA PENÍNSULA DE YUCATÁN, CAUSANDO LA EXTINCIÓN DE MÁS DE 75 POR CIENTO DE LAS ESPECIES VEGETALES Y ANIMALES DE LA TIERRA. “AFORTUNADAMENTE, NINGUNO DE LOS GRANDES CONOCIDOS A LA FECHA TIENE UNA PROBABILIDAD SIGNIFICATIVA DE IMPACTAR EN EL PLANETA EN CIENTOS DE AÑOS”, DIJO EL ASTRÓNOMO. MENCIONÓ TAMBIÉN LOS CASOS DE ALGUNOS NEO MÁS PEQUEÑOS, OCURRIDOS EN FECHAS MAS RECIENTES Y CON CONSECUENCIAS MENOS DEVASTADORAS EN EL PLANETA (EN REGIONES DE RUSIA). ASIMISMO, DETALLÓ EL TRABAJO QUE REALIZA JUNTO CON SU EQUIPO DE INVESTIGACIÓN PARA CLASIFICAR O DETERMINAR LA COMPOSICIÓN DE LOS NEO. EN ESTE GRUPO PARTICIPAN JOEL CASTRO, INVESTIGADOR DEL IA, Y SAMUEL NAVARRO, DOCTORANTE EN EL POSGRADO DE ASTROFÍSICA DE LA UNAM.