LA COMPOSICIÓN DEL UNIVERSO, PASIÓN DE MANUEL PEIMBERT

Resumen

TIMBRES, FOTOGRAFÍAS DE IGLESIAS, PLACAS FOTOGRÁFICAS DE NEBULOSAS. EN ESTO, DESDE MUY JOVEN, MANUEL PEIMBERT SIERRA DESCUBRIÓ, POR UN LADO, LO IMPORTANTE DEL PLACER VISUAL DE LAS IMÁGENES Y, POR OTRO, SU VOCACIÓN. HOY, EL DISTINGUIDO ASTRÓNOMO UNIVERSITARIO ES RECONOCIDO CON EL PREMIO CIUDAD CAPITAL HEBERTO CASTILLO MARTÍNEZ QUE OTORGA EL GOBIERNO DEL DISTRITO FEDERAL POR MEDIO DEL INSTITUTO DE CIENCIA Y TECNOLOGÍA. GANADOR EN LA CATEGORÍA DE CIENCIAS BÁSICAS, EL INVESTIGADOR EMÉRITO DEL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA RECORDÓ QUE PROVIENE DE UNA FAMILIA "TOTALMENTE UNIVERSITARIA". SU BISABUELO, DON JUSTO SIERRA, FUNDÓ LA UNIVERSIDAD NACIONAL; SU PADRE FUE MÉDICO Y SU MADRE ESTUDIÓ HISTORIA Y DIO CLASES EN LA AHORA FACULTAD DE CIENCIAS POLÍTICAS Y SOCIALES. L, POR SU PARTE, DESDE NIÑO ASISTÍA A LOS JUEGOS DE FUTBOL AMERICANO A GRITAR "DESAFORADAMENTE" EN CONTRA DEL EQUIPO DEL POLITÉCNICO... Y COLECCIONABA TIMBRES. AL TERMINAR EL SEGUNDO AÑO DE SECUNDARIA, LE PIDIÓ A SU MADRE TRABAJAR EN LA UNIVERSIDAD; TENDRÍA UNOS 13 AÑOS. ELLA ERA AMIGA DEL DIRECTOR DEL INSTITUTO DE INVESTIGACIONES ESTÉTICAS, MANUEL TOUSSAINT, Y CON ÉL COLABORÓ ALREDEDOR DE MES Y MEDIO; "ME PAGABA DE SU BOLSA 20 PESOS A LA SEMANA Y ME DIO 80 PESOS DE AGUINALDO. ESO, RESPECTIVAMENTE, SIGNIFICABA LA COMPRA DE SIETE Y 30 LIBROS". DE ESE MODO, EN LAS LLAMADAS LIBRERÍAS DE VIEJO CONSEGUÍA HISTORIAS PARA LEER, COMO LAS DE SALGARI. EN ESTÉTICAS, SU TRABAJO CONSISTIÓ EN CLASIFICAR MILES DE FOTOGRAFÍAS EN BLANCO Y NEGRO DE LAS FACHADAS DE IGLESIAS BARROCAS DE LOS SIGLOS XVI AL XVIII. ESTABAN REVUELTAS; TENÍA QUE SEPARARLAS Y AVERIGUAR DE QUÉ TEMPLOS SE TRATABA. PARA ESO, CONTÓ CON LA AYUDA DE RENOMBRADOS INVESTIGADORES COMO JUSTINO FERNÁNDEZ, FRANCISCO DE LA MAZA Y ELISA VARGASLUGO. LUEGO DE EGRESAR DEL PLANTEL 5 DE LA ESCUELA NACIONAL PREPARATORIA, PEIMBERT SIERRA, A LOS 16 AÑOS, ENTRÓ A LA FACULTAD DE CIENCIAS, AUNQUE TODAVÍA SIN VOCACIÓN. INCLUSO, TENÍA LA IDEA DE CAMBIARSE A OTRA FACULTAD; POR AQUEL ENTONCES, Y AÚN AHORA, GUSTABA DE LA HISTORIA, LA LITERATURA, LA INGENIERÍA PETROLERA Y LA GEOLOGÍA. SU HISTORIA DIO UN GIRO. CON SU COMPAÑERO GERARDO BÁTIZ FUE DE AVENTÓN AL OBSERVATORIO DE TONANTZINTLA. ERA SÁBADO Y LLEGARON A LAS 12 DEL DÍA; UN JARDINERO LES INFORMÓ QUE LOS ASTRÓNOMOS ESTABAN DORMIDOS, ASÍ QUE ESPERARON CON PACIENCIA EN LA ENTRADA. A LAS TRES DE LA TARDE SALIÓ EL DIRECTOR, GUILLERMO HARO, QUIEN LES PROPUSO BUSCAR NEBULOSAS PLANETARIAS -QUE SON OBJETOS EN TRANSICIÓN ENTRE GIGANTES ROJAS Y ENANAS BLANCAS- EN PLACAS FOTOGRÁFICAS DEL CIELO, CADA UNA CON UNOS DOS MIL ESPECTROS. EN ESA OCASIÓN, SU LABOR CONSISTIÓ EN BUSCAR OBJETOS DISTINTOS A LOS DEMÁS POR CIERTAS CARACTERÍSTICAS (COMO UN ESPECTRO DIFERENTE, QUE TUVIERA LÍNEAS DE EMISIÓN EN LUGAR DE LAS DE ABSORCIÓN) E INVESTIGAR SI ESTABAN CATALOGADOS O NO. "FUIMOS MUCHOS FINES DE SEMANA. ENCONTRAMOS UNOS CIEN; 90 YA ESTABAN EN LOS CATÁLOGOS DE LA ÉPOCA, PERO 10 NO. TUVIMOS LA FORTUNA DE QUE POR AHÍ PASÓ UN ASTRÓNOMO CHECOSLOVACO QUE HACÍA UN INVENTARIO DE ESOS OBJETOS E INCLUYÓ LOS NUESTROS QUE, DESDE ENTONCES, SE CONOCEN COMO NEBULOSAS PEIMBERT-BÁTIZ". ENTONCES SURGIÓ SU VOCACIÓN. NO IMPORTÓ QUE LAS MATEMÁTICAS FUERAN DIFÍCILES O QUE NO ENTENDIERA LA FÍSICA; AL CONTRARIO, SE REQUERÍAN ESAS DISCIPLINAS PARA COMPRENDER EL COSMOS Y ESO LO MOTIVÓ Y LO "ENCARRILÓ" HACIA LA INVESTIGACIÓN EN ASTRONOMÍA, REFIRIÓ. SE RECIBIÓ COMO FÍSICO EN 1962; AL SIGUIENTE AÑO SE FUE A LA UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA, EN BERKELEY, DONDE ESTUDIÓ EL DOCTORADO EN ASTROFÍSICA, QUE TERMINÓ EN 1967. SE QUEDÓ UN AÑO MÁS CON UN PUESTO POSDOCTORAL Y REGRESÓ A MÉXICO EN MAYO DE 68. COMENZÓ A DAR CLASES EN LA FACULTAD DE CIENCIAS, AÚN IMPARTE ASTRONOMÍA GENERAL Y FÍSICA MODERNA 2, EN EL MOMENTO EN QUE INICIÓ EL MOVIMIENTO ESTUDIANTIL. POR ELLO, "ME CONMUEVE QUE ESTE PREMIO LLEVE EL NOMBRE DE HEBERTO CASTILLO, YA QUE TUVE LA FORTUNA DE CONOCERLO EN 68; LOS DOS ÉRAMOS REPRESENTANTES DE NUESTRAS FACULTADES ANTE LA 'COALICIÓN DE PROFESORES DE ENSEÑANZA MEDIA Y SUPERIOR PRO LIBERTADES DEMOCRÁTICAS', QUE APOYÓ AL MOVIMIENTO". LUEGO, CONTINUÓ EN EL INSTITUTO DE ASTRONOMÍA HACIENDO SU INVESTIGACIÓN, "Y EN ESAS SIGO. ESTOY INVENTARIADO, ME VAN A SACAR A RASTRAS DE MI OFICINA", ASEGURÓ. TAMBIÉN SIGUE APASIONADO POR LA COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LOS OBJETOS EN EL UNIVERSO, FUNDAMENTALMENTE DE LAS REGIONES DONDE SE FORMAN ESTRELLAS Y DE LAS NEBULOSAS QUE RODEAN SOLES EN PROCESO DE EXTINCIÓN. "EL UNIVERSO COMENZÓ A EXPANDIRSE, HUBO REACCIONES NUCLEARES Y SE PRODUJO 75 POR CIENTO DE HIDRÓGENO Y 25 POR CIENTO DE HELIO, LLAMADO HELIO PRIMORDIAL; ESTE ES UNO DE LOS PILARES EN LOS QUE DESCANSA LA TEORÍA DE LA GRAN EXPLOSIÓN". EL EMÉRITO HA VIAJADO A UNA GRAN CANTIDAD DE OBSERVATORIOS DEL MUNDO; HA OBSERVADO CON TELESCOPIOS MUY GRANDES, INSTALADOS EN CHILE O JAPÓN, O CON SATÉLITES ESPACIALES. AHORA, POR EJEMPLO, FORMA PARTE DEL CO